Поверхность Марса, подобно поверхности Земли, изменялась под действием погодных факторов, воды и льда. В этом ныне сухом мире когда-то текли реки. Над пустынным ландшафтом громоздятся колоссальные вулканы, самые большие во всей Солнечной системе. В тех местах, где поверхность дала трещины, расстилаются широкие долины. Как и на Луне, на Марсе имеется множество кратеров. Эти очертания поверхности сформировались в древние времена, около 3,8 млрд. лет назад, когда поверхность лун и планет подвергалась бомбардировке метеоритами. Марс - это следующая за Землей планета, если считать от Солнца, и единственный, кроме Луны, космический мир, которого уже можно достичь при помощи современных ракет. Для астронавтов это путешествие длиной в 4 г. могло бы явиться следующим рубежом в исследовании космического пространства - рубежом, который будет преодолен в XXI в. На первой стадии выполнения этой международной программы на поверхности Марса, возможно, без участия человека будут построены станции наблюдения. Если бы ты оказался на Марсе, твой вес составил бы всего две пятых того, что ты весил на Земле, поскольку сила тяготения на Марсе слабее земной. Ты обнаружил бы, что Красная планета имеет тонкий слой разреженной атмосферы, состоящей в основном из углекислого газа с чуть заметной примесью кислорода и воды. Хотя атмосфера Марса не губительна для человека, понадобится специальное оборудование, чтобы выделить из нее достаточное для дыхания количество кислорода. Марс проходит по своей орбите вокруг Солнца за два наших года. Времена года на Марсе очень похожи на земные. В зимние периоды астрономы наблюдают ледяные шапки, образующиеся в северном и южном полушариях. А летом теплые ветры поднимают сильнейшие пыльные бури по всей планете.

Есть ли жизнь на Марсе? .:.

---

Отчасти Марс похож на Землю, но на нем значительно холоднее. Возможность жизни на Марсе давно уже пленяла воображение людей. В 1897 г. английский писатель Г. Дж. Уэллс написал роман "Война миров", где высказывалось предположение о существовании марсиан и о возможности захвата ими Земли. Уэллс написал свою книгу под впечатлением созданных несколькими астрономами схематических карт Марса, на которых четко прослеживались прямые линии, пересекающие всю планету. В 1890-х гг. во Флагстафе, Аризона (США), Персиваль Лоуэлл (1855 - 1916) создал целую серию рисунков Марса, на которых были видны многочисленные топкие прямые линии. В то время высказывалось предположение, что эти линии являются каналами, которые используются для транспортировки воды из полярных областей в засушливые пустыни! Некоторые из наиболее простых растительных и животных организмов Земли могли бы выдерживать колебания температуры на Марсе. Летом в полдень на экваторе температура поверхности может подниматься немного выше точки замерзания воды. Однако большую часть времени температура поверхности значительно ниже нуля, и тем не менее климат там не намного более суров, чем на Аляске или в Антарктиде. В тонком слое атмосферы Марса содержится много углекислого газа, немного азота и совсем незначительное количество воды и кислорода. Сходство состава атмос4)ер Марса и Земли дало некоторым ученым основание полагать, что на Марсе могут существовать примитивные формы жизни.

Космические корабли на Марсе .:.

---

Научно-фантастические описания Марса как планеты, населенной высокоразвитыми организмами, в 1960-х гг. утратили всякую правдоподобность. Американский космический зонд "Маринер-4" сделал первые четкие снимки планеты крупным планом. На них мы видим безжизненный мир, испещренный кратерами. В 1975 г. ученые США запустили два космических корабля "Викинг". Каждый из них нес и орбитальный, и посадочный комплексы, которые сфотографировали Марс во всех деталях. Почти все, что мы теперь знаем о Марсе, получено во время этих исследований, продолжавшихся более четырех лет. Камеры посадочных комплексов "Викингов" по обнаружили никаких признаков растений или животных, а в ходе химических экспериментов не удалось найти тех видов молекул, которые имеют отношение к жизни. Однако, хотя в настоящее время Марс считается почти наверняка безжизненным миром, без дальнейших исследований мы не можем с уверенностью утверждать, что там и прежде никогда не существовало примитивных форм жизни.

Гигантские вулканы .:.

---

Изучив фотографии, сделанные "Викингами", ученые смогли многое узнать о геологической структуре и истории Марса. Почти 5 миллиардов лет назад, когда возникла Солнечная система, Марс, по всей вероятности, был похож на Луну и Меркурий. В течение первого миллиарда лет Марс и другие планеты подвергались частым ударам метеоритов, оставлявших на их поверхности бесчисленные кратеры. Когда планеты сформировались, они были значительно более горячими, чем теперь. Марс остыл гораздо быстрее Земли, поскольку он меньше. Нам известно, что в прошлом Марс был достаточно горячим для того, чтобы содержать внутри себя жидкую породу - об этом свидетельствуют многочисленные вулканы. Вблизи экватора Марса, в районе, называемом Тарсис, расположены вулканы колоссальных размеров. Тарсис - название, которое астрономы дали возвышенности, имеющей 400 км в ширину и около 10 км в высоту. На этом плато расположено четыре вулкана, каждый из которых - просто гигант в сравнении с любым земным вулканом. Такие вулканы называют щитовыми, и состоят они из вытекшей некогда лавы, которая распространилась во все стороны, прежде чем остыть и затвердеть. В результате форма вулканов Тарсиса напоминает скорее лепешки, чем конусы. Самый грандиозный вулкан Тарсиса, Гора Олимп, возвышается над окружающей местностью на 27 км. У его основания есть скалы высотой 6 км. Лава и осколки породы, осыпавшиеся с Олимпа, покрывают территорию размером с Южную Англию или штат Аризона в США. На вершине этой горы группа обрушившихся кратеров образовала провал, по площади равный городу Лос-Анджелес в США. На Земле самые высокие щитовые вулканы находятся на Гавайях, где извергающаяся из недр лава образовала целую группу островов. На Марсе же гигантский вулкан все рос и рос на одном и том же месте до тех пор, пока расплавленная лава продолжала вытекать из его жерла. Около двух третей поверхности Марса представляет собой горную местность с большим количеством кратеров, возникших от ударов и окруженных обломками твердых пород. В этих районах нередко встречаются разветвляющиеся долины и осыпи. Когда-то давно поверхностный слой Марса, по всей видимости, был довольно влажным, а в долинах даже имеются след! водной эрозии.

Глубокие долины и каньоны .:.

---

Вблизи вулканов Тарсиса змеится обширная система каньонов длиной около четверти экватора. Долина Mapинер имеет ширину 600 км, а глубина ее такова, что гора Эверест целиком опустилась бы на ее дно. Отвесные скалы высятся на тысячи метров, от дна долины до плато наверху. Глубокие, ветвящиеся ущелья когда-то были прорезаны потоками воды, протекавшими по плато и низвергавшимися в виде водопадов в долину. Глыбы, на которых мог бы разместиться крупный город, обрушивались в долину во время грандиозных обвалов. В древние времена на Марсе было много воды, по поверхности этой планеты текли большие реки. Отвесные стены Долины Маринер говорят о том, что весь этот район представляет собой гигантскую трещину или разлом в коре планеты. Подобные долины есть и на Земле - например, Рифовая долина в Восточной Африке, но масштабы наших долин не идут ни в какое сравнение с марсианскими. Вдали от вулканов и глубоких долин пейзаж переходит в равнину с разбросанными там и сям грудами осколков породы. В этом районе мощные лавовые потоки и гигантские разломы покорежили кору Марса и образовали местность, усыпанную валунами; наверное, они станут немалым препятствием для автоматических средств передвижения при исследовании Марса в будущем столетии. Надо будет так сконструировать эти машины, чтобы они не опрокидывались, наезжая одним колесом на большой камень.

Куда девалась вода? .:.

---

На Северном и Южном полюсах Марса лежат ледяные шапки. Но это не такой лед, что мы делаем у себя в холодильнике. Зимой Марс становится настолько холодным (-100"С), что углекислый газ, находящийся в его атмосфере, замерзает до твердого состояния, образуя так называемый сухой лед. Некоторое количество обычного водяного льда там тоже, возможно, имеется. В течение марсианского года ледяные шапки на полюсах то растут, то уменьшаются. При замерзании и оттаивании грунта возникли кольцевые образования, похожие на дюны. Разреженная атмосфера Марса содержит кристаллы водяного льда, и "Вояджер" заметил в ней редкие облака. Однако даже если бы вся атмосферная вода выпала на планету в виде дождя, она покрыла бы ее поверхность слоем всего в 0,01 мм толщиной. Облака над Землей содержат воду, которая могла бы образовать слой толщиной в несколько сантиметров. Сегодня на Марсе нет ни рек, ни морей, но в прошлом, вероятно, их было очень много. На снимках, сделанных "Викингом", хорошо видны старые русла. Посреди широких рек, ныне сухих, имеются острова. Глубокие ущелья Долины Маринер и тонкие очертания сухих долин были некогда прорезаны текущей водой. Ученые считают, что поверхностные воды хранятся в виде захороненных в грунте ледяных глыб, особенно в полярных областях. Климатические условия, подобные тем, какие на Земле имеются в зонах тундры, на Марсе, вероятно, широко распространены. Марс претерпел значительные климатические изменения. Атмосфера Марса богата углекислым газом, который должен был удерживать тепло, идущее от Солнца. Мощные извержения вулканов тоже могли вносить свою лепту в глобальное разогревание Марса. Многочисленные свидетельства говорят о том, что в далеком прошлом Марс был более теплой и влажной планетой, на которой, возможно, имелись условия для возникновения жизни. Однако сегодня на Марсе температура повсюду ниже точки замерзания воды.

Пыльные бури .:.

---

Поверхность Марса представляет собой каменистую пустыню. Лежащие повсюду каменные глыбы - это куски вулканических пород, отколотые от основного массива во время землетрясений и извержений вулканов, а также в результате падения метеоритов на марсианскую поверхность. Между камнями лежит тончайший песок. Некоторые песчинки так малы, что их можно увидеть только в микроскоп. Это больше похоже на топкую пыль, чем на тот песок, что мы привыкли видеть на наших земных побережьях. Несмотря на то, что слой атмосферы тонок, марсианские ветры легко поднимают обширные пыльные бури. Розоватое зарево в небе Марса - настоящее, оно создается несущимися в атмосфере пыльными вихрями. Раз в два года Марс максимально приближается к Солнцу и при этом немного нагревается. В это время, когда планета находится в перигелии, она целиком может быть окутана пыльными бурями, так что с Земли невозможно разглядеть никаких деталей. Именно это и произошло в 1976 г., когда "Викинг" приблизился к Марсу. Астрономы XIX в. заметили, что в течение года цвет Марса меняется. Некоторые решили, что причиной тому - рост растений во время марсианского лета. Тенор!) нам известно, что все дело в пыльных бурях, когда масса песка вздымается вверх и несется, кружась, по планете. Закрывая и открывая более темные области твердых пород, бури приводят к тем изменениям цвета, которые мы наблюдаем в свои телескопы.