13 марта 1781 г. Ульям Гершель (1738-1822), пользуясь самодельным телескопом, случайно открыл новую планету. Гершель был музыкантом, жившим в Бате (Англия), где он работал органистом. Астрономия была его излюбленным увлечением. Он сам сделал телескоп и составлял перечень двойных звезд, которые при наблюде­нии казались расположенными очень близко друг к другу. Однажды ночью он заметил новый объект, который принял за комету, поскольку он медленно перемещался относительно звезд. Однако через несколько недель стало ясно, что это не комета, а новая планета нашей Солнечной системы. Открытие Гершеля прославило его на весь мир, а король Георг III назначил ему королевскую пенсию. Вначале астрономы никак не могли выбрать имя для новой планеты, но в конце концов назвали ее Ураном. Согласно классической мифологии, Уран - дедушка Юпитера.

Уран - опрокинутая планета .:.

---

Уран состоит в основном из водорода и гелия, но одну седьмую его атмосферы составляет метан. Благодаря метану Уран выглядит синеватым, этот факт впервые был отмечен Гершелем. Космический зонд "Вояджср-2" обнаружил в верхней атмосфере Урана всего несколько полосок облаков. Температу­ра этой планеты равна примерно -220°С. В центре Урана находится большое ядро, состоящее из камня и железа. Собственная ось вращения Урана на­клонена больше, чем на прямой угол, откуда следует, что его северный полюс находится ниже плоскости орбиты. Это уникальное явление во всей Со­лнечной системе. Свою орбиту вокруг Солнца Уран обходит за 84 года. Времена года на этой планете, по всей видимости, очень необычны. Приблизительно в течение 20 лет северный полюс более или менее обращен к Солнцу, в то время как южный постоянно находится во тьме. Астрономы предполагают, что вскоре после образования Солнечной системы произошло столкновение Урана с другой большой планетой. Не исключено, что в результате этой коллизии Уран был прокинут набок.

Кольца Урана .:.

---

Открытие колец Урана - это пример сюрприза, который преподнесла нам природа при осуществлении других довольно прозаических проектов. В данном случае задача состояла в более точном измерении диаметра Урана и изучении его верхней атмосферы по наблюдениям покрытая звезды 9-й звездной величины. 10 марта 1977 г. Дж. Эллиот, Д. Данхем и Д. Минк совершали полет на борту Койперовской самолетной обсерватории (КАО) из Перта (Австралия), чтобы наблюдать покрытие при идеальных условиях на высоте 12,5 км. Ожидалось, что покрытие будет видно южнее Перта, поэтому самолет летел к 52° ю. ш. над южной частью Тихого океана. К счастью, телескоп был наведен на звезду и фотометрическое оборудование было включено на три четверти часа раньше предсказанного момента покрытия. Почти немедленно фотометр зарегистрировал резкое и сильное ослабление блеска звезды. Уж не новый ли это спутник Урана? Ослабление блеска повторялось пять раз до покрытия звезды, начавшегося почти через 5 мин после этого. Такой неожиданный результат вызвал всеобщее возбуждение. Наконец, 12-метровая лента с записью была обработана и оказалось, что пять послаблений блеска звезды до покрытия сопровождались пятью точно такими же послаблениями блеска после покрытия в моменты, эквивалентные точно таким же расстояниям от Урана в плоскости орбит его спутников. Были открыты четыре почти круговых кольца (а, в, у, б) и одно (е)- слегка эксцентричное. Наблюдения, выполненные четырьмя другими группами ученых, подтвердили это открытие. В настоящее время отождествлены девять таких колец, расположенных на расстояниях от 41 000 до 52 000 км от центра Урана, т. е. на расстоянии менее радиуса планеты от поверхности. Семь из них крайне узкие, -0,5-3 км шириной, и очень непрозрачные. Кольцо в шире - около 12 км, а самое внешнее, кольцо е, совершенно отлично от остальных. Его ширина, заключенная в пределах от 20 до 100 км, переменна и линейно зависит от расстояния от Урана, но судя по пропусканию света (10-60%), суммарная площадь затмевающих частиц почти постоянна вдоль кольца.